Visste du att Béziers är Frankrikes äldsta stad ?!
Här följer en längre artikel som jag skrev för Riveraklubbens tidning Rivieranytt:
Länge trodde
man att Marseille kom först, men vid senare års utgrävningar har arkeologerna
hittat fynd i Béziers som kan dateras till år 625 före Kristus. Det var
grekerna som kom sjövägen, och de grundade även Marseille och Agde något
senare. De första bosättningarna gjordes på kullarna Saint Jacques och Saint
Nazaire. Mellan dessa gick en väg som senare användes av romarna och de kallade
den Via Domitia.
Béziers låg - och
ligger - bra till, med vid utsikt mot Pyrenéerna, kullarna med vinodlingar inåt
land, med Medelhavet någon mil bort och vid foten av kullarna flyter floden Orb.
Vid katedralen Saint Nazaire kan du
fortfarande njuta av utsikten som sträcker sig många mil.
Under
medeltiden drabbades staden av korståget mot catharerna. Påven Innocent III
drev korståget för att bli av med catharerna eftersom det var en sekt som
kritiserade den katolska kyrkan och förespråkade en enkel livsstil utan
ägodelar, till skillnad från påvens överdåd och rikedomar.
Den 22 juli 1209
invaderades Béziers, och även de som tagit sin tillflykt till Madeleine-kyrkan
dödades i massakern. Enligt en sägen skall soldaterna ha frågat hur de skulle
kunna skilja de rättrogna från kättarna och fick svaret ” döda alla, Gud känner
de sina”. Det går förstås inte att bevisa, men omkring hälften av stadens
befolkning lär ha strukit med och många hus brändes ner.
I början av 1600-talet
föddes Pierre-Paul Riquet i Béziers. Han kom att få en stor betydelse för
regionen då han genom Colbert lyckades övertyga Louis XIV om det nödvändiga i
att binda samman Medelhavet och Atlanten med en kanal. På det viset skulle
skeppen slippa den långa och farliga omvägen runt Gibraltar. Kanalen grävdes
med hjälp av tolv tusen man under åren 1667 till 1681. Riquet själv dog 1680
och fick tyvärr inte vara med om invigningen.
Canal du Midi sträcker
sig från Toulouse där floden Garonne tar vid, till lagunen Étang du Thau nära
Sète; en sträcka på 240 km.
Riquet var den
tidens projektledare och övervakade bygget av slussar och broar längs kanalens
sträckning. Det finns hela 63 slussar och de mest berömda är ”Les 9 Écluses
de Fonseranes” i Béziers. Där ligger de ovala slussarna på rad i en stege
för att överbrygga höjdskillnaden på drygt 21 meter.
Canal du Midi är en del av
Unescos världsarv sedan 1996. Det är populärt att cykla och vandra längs
kanalen och du kan även ta en tur med kanalbåtarna som utgår från Quai Port
Neuf. Mellan Béziers och Colombiers passerar man både den berömda kanalbron där
kanalen leds över floden Orb och den långa tunneln i Malpas.
Riquet står
staty i den centrala allén i Béziers, som också bär hans namn. Allées Paul
Riquet är en levande del av staden där det ofta pågår något; det är loppmarknad
varje tisdag och lördag och blomstermarknad varje fredag året om. På sommarkvällarna är
det vinkväll varje torsdag med lokala vinodlare, mat och musik.
I början av
1900-talet var det vinmarknad där varje dag! Béziers var centrum för vinhandeln
i Frankrike och mängder av vin skeppades ut från tågstationen som invigdes 1857
och efterträdde kanalen som transportmedel. Detta var en guldålder för Béziers och
centrala staden utvecklades mycket, med inspiration från baron Haussmann i Paris.
Flera nya boulevarder anlades och det finns fortfarande många bevarade och
renoverade Haussmannien-byggnader, som den vackra ”La Tentation” i
hörnet av Rue de la République och Rue Française.
Stadsparken Plateau
des Poètes ligger i förlängningen av allén och leder ner till tågstationen.
Parken är en oas på över fem hektar och anlades av bröderna Bühler som även
ligger bakom Bois de Boulogne i Paris. Här ryms en svandamm,
planteringar och träd från olika delar av världen och den stora fontänen med
skulpturen Titan av Jean- Antonin Injalbert.
Flera av stadens poeter och
författare är avbildade på byster runt om i parken. Injalbert var en berömd skulptör och man kan
besöka hans ateljé och trädgård i Villa Antonine. Han tillägnas även en
del av Musée Fayet som ligger nära katedralen.
Muséet är inrymt i det
pampiga hôtel particulier som en gång tillhörde familjen Fayet: Gustave
Fayet var en driftig affärsman, konstnär och mecenat som bland annat stöttade målarna
Gauguin och Odilon Redon.
En annan av
stadens ”stora” är Jean Moulin som växte upp i Béziers och blev en känd
motståndskämpe under andra världskriget. Han var även konstnär och drev ett
galleri som täckmantel för sin motståndsverksamhet. Galleriet avbildas på en av
de unika fasadmålningarna ”trompe l’oeil” som finns runt om i Béziers.
På turistbyrån finns en karta där alla 19
målningarna är markerade och det inbjuder till att upptäcka staden till fots
samtidigt som man får se en del berömda Biterrois; så kallas invånarna i
Béziers.
Välkommen att upptäcka Béziers du också!
